La masturbation chez l’enfant avec un trouble de développement : Quoi comprendre? Comment réagir? Quand s’inquiéter? Quoi faire? Quand chercher de l’aide?

par Josiane Caron Santha, ergothérapeute

Mieux comprendre

L'exploration des organes génitaux fait partie d’un processus naturel de découverte du corps chez l'ewnfant.  C’est habituellement avant l’âge d’un an que le bébé découvre ses organes génitaux, notamment entre les changements de couche.

L'autostimulation volontaire liée à une recherche d'une sensation agréable apparaît un peu plus tard durant la petite enfance, tout en demeurant très sensoriel et n’entretenant pas la même connotation que chez l’adulte. Au fil de l’enfance, plusieurs enfants continuent de pratiquer cette activité occasionnellement pour s’endormir, lorsqu’ils s’ennuient, pour réguler leurs émotions ou tout simplement pour se sentir bien dans leur corps.

À la préadolescence / puberté, les jeunes découvrent de nouvelles sensations dans leur corps. Lorsqu’on les questionne, ils expliquent souvent que, pour eux, la masturbation répond tout simplement à un besoin provenant de leur corps et qui fait du bien, mais sans plus.  La plupart du temps, le tout n’est pas encore associé à leur sexualité, bien qu’ils feront graduellement de plus en plus de liens entre leurs expériences et les informations auxquelles ils sont exposés pour développer une compréhension plus complète de ce que la masturbation représente pour eux.

Chez les enfants avec un trouble de développement affectant le traitement de l’information sensorielle, la régulation des émotions ou la conscience du corps (ex. déficience intellectuelle, autisme), on tend parfois à observer des comportements d'autostimulation moins adaptés en termes de fréquence, de durée, technique ou de contexte.

• Dans cette population, les comportements masturbatoires traduisent également la curiosité de l’enfant par rapport à son corps, mais ceux-ci sont sujets à persévérer dans le temps suite aux difficultés à intégrer l’information nécessaire à la création du schéma corporel.

• Pour eux, les sensations fortes générées par le geste sont parfois le reflet d’un besoin intense de ressentir leur corps lorsque les autres sensations provenant des systèmes ayant habituellement ce rôle (tactile, proprioception, vestibulaire) ne sont pas traitées efficacement.

• Parce que la discrimination des sensations internes telles que la fatigue, la faim et les émotions demeure également un défi pour ces enfants, l'autostimulation génitale peut être une réponse erronée reflétant une confusion entre les différents besoins que le corps peut avoir.

En bas âge, la régulation des émotions se réalise principalement par des stratégies sensori-motrices impliquant le corps (ex. bouger, contractions musculaires, recherche de proximité physique avec le parent, etc.). Entre 4 et 7 ans, se mettent doucement en place des stratégies plus cognitives (nommer son émotion, utiliser un moyen de la changer, comprendre les situations, etc.) et une décharge motrice pour les émotions n’est plus nécessaire à moins d’émotions très intenses.

• La régulation sensorimotrice, incluant la stimulation des parties génitales, tend à persister lorsqu’elle ne fait pas place à la régulation cognitive; ce qui est souvent le cas pour les enfants qui évoluent avec un trouble de développement qui limite le développement cognitif ainsi que la communication.

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Comment réagir?

D'ici à ce que vous compreniez mieux la fonction du comportement de votre enfant, Lorsque cela survient à la maison, le comportement peut être redirigé vers un lieu privé comme la chambre à coucher.  Lorsque le comportement survient en public, s'approcher de l'enfant et se positionner de sorte à protéger son intimité des yeux d'autres personnes présentes. Rappeler avec un ton bienveillant que le comportement ne peut pas être réalisé dans ce lieu public, et rediriger le jeune vers une alternative pour s'occuper ou se réguler.

Quand s’inquiéter?

• Autostimulation compulsive en réponse à un stress.

• Comportement difficile à rediriger.

• Le comportement a débuté soudainement.
• Le comportement occasionne des blessure.
• Le comportement est si fréquent qu'il interfère avec les autres occupations de l'enfant.

Quoi faire quand on est inquiet?

• Observez les moments et contextes propices à l'autostimulation (par exemple au retour de l’école, quand les parents sont occupés, etc.). Une idée est de tenir un journal de vos observations qui pourra vous aider dans votre analyse.

• Considérez la possibilité d'un malaise physique, comme une irritation et consultez un médecin s'il y a présence de rougeur ou autres indices.

• Réfléchir au besoin auquel répond l'autostimulation, par exemple:
  • Besoin émotif (moyen de gérer ses émotions)
  • Besoin affectif (moyen d’attirer l’attention de l’adulte)
  • Besoin sensoriel (moyen d’abaisser son éveil avant l’endormissement, d’obtenir des sensations tactiles, de ressentir son corps, attirance envers une odeur, etc.)
  • Besoin occupationnel (moyen de s’occuper en situation d’ennui)

• Prenez le temps de demander à l’enfant ce que lui apporte l’activité de sa propre perspective. Demandez-lui le nom qu’il donne à cette activité et utilisez ce même vocabulaire lorsque vous y référez.

• Même si peu probable, toujours considérer tout de même la possibilité d’un trauma suite à une exposition à du contenu ou un abus sexuel.
• Évaluer votre réaction au comportement ou ce qui suit généralement votre intervention pour déterminer si le comportement n’a pas réellement pour but de déclencher cette réaction de votre part, par exemple obtenir de l'attention, quitter un lieu ou cessez une tâche difficile.
• Si l’enfant cherche la stimulation tactile, offrir des massages, des câlins, des jeux de chatouilles ainsi que toute autre activité d’exploration des textures (ex. objets dans bac de riz ou macaroni). 
• Si l’enfant recherche l’effet calmant de la stimulation pour pallier à de l’anxiété, augmenter les activités motrices (ex. sauter, courir), d’impacts (ex. se lancer dans des coussins) et de respirations profondes (ex. souffler des bulles, flûte de fête, virevents) dans le quotidien. Toujours utiles seront les activités qui permettront l’apprentissage des émotions et de la régulation. 
• Offrir de l’information (avec support visuel de préférence) sur le corps, les gestes intimes et développer un vocabulaire relié aux parties génitales approprié à l’âge de l’enfant. À partir de 4-5 ans, l’enfant peut comprendre la notion de pudeur/d’intimité et devrait en soi préférer la solitude pour s’adonner à cette activité.

Obtenir de l’aide

Si vous êtes inquiet et manquer d’aisance pour adresser le problème; il est toujours pertinent de consulter un professionnel qui pourra vous aiguiller à saisir le besoin. L’ergothérapeute, le psychologue et le sexologue peuvent vous conseiller. 

Ressources utiles

POUR LES PARENTS : Je prépare actuellement un guide éducatif pour les parents afin de vous aider à mieux comprendre ce qui peut se passer pour votre enfant, savoir quoi observer, quoi essayer concrètement et quand demander l'aide d'un professionnel ? Inscrivez-vous à la liste d'attente pour être informé(e) en priorité de sa sortie.

Lire un autre texte sur le même sujet : Mon enfant se masturbe / s'autostimule : Est-ce-normal ?

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